כדורים פורחים היו כלי הטיס הראשונים, כמו כן גם כלי הטיס הראשונים ששימשו לטיסה מאויישת.
כבר מהמאה השנייה לספירה ישנן עדויות לשימוש באוויר חם לצורך התרוממות חפצים… בסין נפוצו פנסי תאורה מרחפים אשר היו מורכבים מכדור העשוי מנייר אורז שבתחתיתו נר בוער.
אומנם, הראשונים שלקחו את אפקט העילוי בעזרת חום צעד קדימה היו שני אחים צרפתיים ושאפתנים…
סיפורם של שני אחים…
ג'וזף-מישל וג'אק – אטיין מונגולפייה מהעיר אנונה שבצרפת היו שני אחים, בנים למשפחה של יצרני נייר…
הם שמו לב לתופעת העילוי בעזרת חום כאשר שרפו שאריות נייר במפעל המשפחה והבחינו בחלקיקי הנייר עולים לאוויר מעל האש… זה היה רגע גורלי!
שני האחים החלו לשחק עם שקיות נייר מעופפות מעל להבות ולאט לאט הגו את הרעיון של לבנות כדור גדול יותר…
קשה להאמין אבל הטיסה הראשונה בכדור פורח הופעלה ע"י שלישיית נוסעים יוצאי דופן… מכיוון שעד אותו זמן בני אדם מעולם לא עלו מעלה לשמיים, האחים לא ידעו האם דבר זה הוא בטוח לביצוע… וכך הנוסעים הראשונים שעלו השמיימה עם כדור פורח היו לא אחרים מאשר: כבשה, תרנגול וברווז!
בשנת 1783, לאחר שהחיות האמיצות נחתו בשלום וקיבלו איתור גבורה, האחים הרגישו מספיק בטוחים לנסות טיסה מאוישת.
בתחילה, המלך לואי ה-16 שלח הוראה לאחים שהטייסים הראשונים יהיו פושעים מורשעים אומנם פיזיקאי צעיר בשם ז'אן פרנסואה דה רוזייר ביחד עם המרקיז פרנסואה ד'ארלנדה ביקשו את הכבוד להיות הראשונים…
הם טסו מעל שמי פריס בבלון פורח תוצרת האחים מונגולפייה במשך 25 דקות למרחק של כ-9 קילומטר ובגובה של כ-100 מטר והפכו לאנשים הראשונים שטסו בשמיים אי פעם!
הכדורים הפורחים הראשונים היו עשויים מבד פשוט ובטנת נייר עם להבה מעשנת תלויה בתחתיהם ולעתים הייתה להם הנטייה לעלות באש ולהיהרס בזמן הנחיתה…
השימוש בכדורים נמצא אז בעיקר בקרב האצולה למטרות פנאי מאחר וכלי זה אינו יכול לשמש ככלי תחבורה פרקטי מפאת העדר מערכת היגוי…
מאוחר יותר נמצא שהשימוש בכדורים פורחים יעיל מאוד לתצפיות. תצפית בעזרת כדור פורח מתבצעת בדרך כלל כאשר הבלון מעוגן לקרקע על ידי חבלים. הצילום האווירי הראשון נעשה מכדור פורח…
צבאות שונים השתמשו בכדורים בלתי מאוישים למטרות ריגול, נפוליון תכנן לפלוש לאנגליה בעזרת צי של כדורים פורחים ואפילו כאן אצלנו בישראל ב-16 באפריל 1981 שני מחבלים ניסו לחדור לשטח ישראל באזור מנרה בעזרת כדור פורח…
כדורים פורחים היום – ספורט הרפתקנות ואתגר:
השימוש העיקרי כיום בכדורים פורחים הוא לספורט והרפתקנות. תחרויות טיסה וניווט בכדור פורח מתקיימות במקומות רבים בעולם.
הקפת העולם בכדור פורח מאויש ללא נחיתות ביניים הלהיבה את דמיונם של הרפתקנים רבים… כסף רב הושקע בניסיונות נועזים אך הבלונאים נכשלו במשימה פעם אחר פעם!
הראשונים שהקיפו את העולם בכדור פורח ללא חניות ביניים היו זוג הרפתקנים ברטראן פיקאר משוויץ ובריאן ג'ונס מאנגליה. אורך המסלול שעברו היה 46,759 קילומטרים, תחילתו באלפים השוויצרים ב-1 במרץ 1999, וסיימו במדבריות הסהרה במצרים ב-21 במרץ באותה השנה.
המסע נמשך 19 יום, 21 שעות ו-50 דקות. השניים נעזרו תוך כדי המסע בעדכונים מטאורולוגים, הבלון צויד באמצעים מתקדמים כגון ציוד הצלה, חליפות מיוחדות, מזון רב, משדרי חרום ועוד…
הזוג זכה במיליון דולר מתנת חברת בירה אמריקאית וחציו נתרם על ידי השניים. הבלון הובל אחר כבוד למוזיאון האוויר והחלל בוושינגטון, ארה"ב.
נכון להיום ספורט הכדורים הפורחים בארצנו הקטנטנה והיפיפייה מתפתח בקצב הרוח ואנחנו בסקיי טרק גאים להיות חלק מהספורט בארץ. חברת סקיי טרק פעילה בפסטיבלי כדורים פורחים ומגלה את שמי ישראל בחיפוש אחר אזורי טיסה חדשים ומרגשים ומצרפת אתכם לעולם הכדורים הפורחים!